Per andare negli Stati Uniti per turismo non serve normalmente richiedere un visto. Per un cittadino italiano sono sufficienti un passaporto elettronico valido e un’autorizzazione ESTA approvata, a condizione che il soggiorno non superi i 90 giorni e che siano rispettati tutti i requisiti del Visa Waiver Program.
La procedura è abbastanza semplice, ma ci sono alcune eccezioni che possono cambiare completamente la situazione. Un precedente viaggio a Cuba, un passaporto appena rinnovato o anche un semplice scalo in un aeroporto americano sono casi da controllare con attenzione prima della partenza.
Le informazioni riportate in questa guida sono state verificate il 6 agosto 2026 sulle fonti ufficiali italiane e statunitensi.
Indice dei contenuti
- 1. Quali documenti servono per andare negli Stati Uniti
- 2. Quale passaporto serve per andare negli Stati Uniti
- 3. ESTA per gli Stati Uniti: cos’è e come richiederlo
- 4. Chi non può utilizzare l’ESTA
- 5. Serve l’ESTA anche per uno scalo negli Stati Uniti?
- 6. Documenti per andare negli Stati Uniti con minori
- 7. Controlli all’ingresso negli Stati Uniti
- 8. Cibo, medicinali e assicurazione sanitaria
- 9. Checklist prima di partire per gli Stati Uniti
- 10. Domande frequenti sui documenti per gli Stati Uniti
1. Quali documenti servono per andare negli Stati Uniti
Per un normale viaggio turistico dall’Italia, la situazione può essere riassunta così:
| Documento o requisito | È necessario? | Cosa sapere |
|---|---|---|
| Passaporto elettronico | Sì | Deve essere valido almeno fino alla data prevista per il rientro |
| ESTA | Sì | Serve per turismo, affari o transito senza visto |
| Visto | Solo in alcuni casi | Necessario quando non si può utilizzare l’ESTA |
| Biglietto di ritorno o di uscita | Sì | Fa parte dei requisiti del Visa Waiver Program |
| Prenotazione dell’alloggio | Da avere disponibile | Può essere richiesta durante i controlli |
| Assicurazione sanitaria | Non obbligatoria | Fortemente consigliata per i costi sanitari statunitensi |
| Patente internazionale | Non per entrare negli USA | Può essere utile o richiesta per guidare, a seconda dello Stato e del noleggio |
Passaporto ed ESTA sono quindi i due documenti principali. La patente internazionale, l’assicurazione sanitaria e il contratto di noleggio riguardano l’organizzazione del viaggio, ma non sostituiscono i requisiti necessari per entrare nel Paese.
2. Quale passaporto serve per andare negli Stati Uniti
Per utilizzare il Visa Waiver Program bisogna avere un passaporto elettronico o biometrico. Si riconosce dal piccolo simbolo rettangolare con un cerchio al centro presente sulla copertina.
Il documento contiene un microchip con i dati anagrafici e biometrici del titolare. I normali passaporti italiani rilasciati negli ultimi anni rispettano questo requisito.
Per i cittadini italiani, Viaggiare Sicuri indica che il passaporto deve avere una data di scadenza successiva a quella prevista per il rientro in Italia. Non viene quindi richiesta in modo generalizzato una validità residua di sei mesi dopo la fine del viaggio, come accade per altre destinazioni.
Resta comunque poco prudente partire con un documento che scade immediatamente dopo il ritorno, soprattutto in caso di variazioni del viaggio, cancellazioni o permanenze più lunghe del previsto.
2.1. L’ESTA resta valido se si cambia passaporto?
No. L’autorizzazione ESTA è collegata al numero del passaporto utilizzato durante la domanda.
Quando viene rilasciato un nuovo passaporto, anche se il vecchio ESTA non è ancora scaduto, bisogna presentare una nuova richiesta e pagare nuovamente la tariffa. Lo stesso vale quando cambiano nome, cittadinanza o una delle risposte fornite nelle domande di idoneità.
3. ESTA per gli Stati Uniti: cos’è e come richiederlo
ESTA significa Electronic System for Travel Authorization. Non è un visto, ma un’autorizzazione elettronica che permette ai cittadini dei Paesi aderenti al Visa Waiver Program, tra cui l’Italia, di imbarcarsi verso gli Stati Uniti senza richiedere un visto tradizionale.
Può essere utilizzato per:
- viaggi turistici;
- visite ad amici o familiari;
- alcuni viaggi d’affari;
- transiti verso un altro Paese;
- soggiorni non superiori a 90 giorni.
Occorre specificare che L’ESTA non consente di trasferirsi negli Stati Uniti, lavorare per un datore americano o restare nel Paese per più di 90 giorni. In questi casi serve un visto adatto allo scopo del viaggio.
L’approvazione dell’ESTA permette di partire, ma non garantisce automaticamente l’ingresso. La decisione finale spetta al funzionario della Customs and Border Protection durante il controllo di frontiera.
La richiesta va presentata sul sito ufficiale ESTA della U.S. Customs and Border Protection oppure attraverso l’applicazione ufficiale.
Questo passaggio merita attenzione perché online esistono numerosi siti privati che sembrano istituzionali, ma applicano commissioni aggiuntive. L’autorizzazione ottenuta può anche essere valida, ma il prezzo finale può essere molto superiore a quello ufficiale.
Prima di iniziare la richiesta conviene avere a disposizione:
- passaporto elettronico;
- fotografia o scansione della pagina con i dati personali;
- fotografia selfie del viaggiatore;
- indirizzo e-mail;
- numero di telefono;
- contatto di emergenza;
- informazioni sul viaggio e sull’alloggio, quando già disponibili;
- carta di pagamento o conto PayPal.
Il sito ufficiale indica espressamente tra i requisiti una fotografia selfie del viaggiatore. Completare l’intera procedura richiede mediamente poco più di venti minuti, ma è meglio compilarla senza fretta e controllare con cura numero del passaporto, date e risposte prima dell’invio.
3.1. Quanto costa l’ESTA nel 2026
Ad agosto 2026 il costo ufficiale di una domanda ESTA è di 40,27 dollari, circa 34,90 euro.
La tariffa viene pagata durante la richiesta ufficiale tramite carta di debito o credito o tramite PayPal.
Attenzione perché chi trova ancora online il prezzo di 14 o 21 dollari sta probabilmente consultando un articolo non aggiornato. La tariffa è aumentata dal 30 settembre 2025.
3.2. Quanto tempo prima bisogna richiedere l’ESTA
La domanda può essere presentata anche molto prima del viaggio. La Customs and Border Protection consiglia di farla nel momento in cui si inizia a organizzare la partenza o si prenota il viaggio, senza aspettare gli ultimi giorni.
In molti casi la risposta arriva rapidamente, ma lo stato della richiesta può rimanere in attesa fino a 72 ore. Presentare la domanda il giorno prima del volo significa quindi esporsi a un rischio del tutto evitabile.
Le possibili risposte sono:
- Authorization Approved, autorizzazione concessa;
- Authorization Pending, richiesta ancora in elaborazione;
- Travel Not Authorized, viaggio non autorizzato tramite ESTA.
In caso di rifiuto non significa necessariamente che sia vietato entrare negli Stati Uniti, significa però che la procedura sarà più complessa in quanto bisognerà procedere alla richiesta del visto presso l’Ambasciata o il Consolato statunitense.
3.3. Quanto dura l’ESTA
L’ESTA è normalmente valido per due anni dalla data di approvazione oppure fino alla scadenza del passaporto, se questa arriva prima.
Durante il periodo di validità può essere utilizzato per più viaggi, senza presentare una nuova domanda ogni volta. Ogni singolo soggiorno non può però superare i 90 giorni.
I due anni di validità dell’ESTA non rappresentano quindi il periodo durante il quale si può restare continuativamente negli Stati Uniti.
Uscire per esempio per pochi giorni in Canada, Messico o nei Caraibi non azzera necessariamente il conteggio dei 90 giorni. Chi prevede un soggiorno lungo o un itinerario complesso deve controllare con attenzione le condizioni specifiche del Visa Waiver Program e non utilizzare brevi attraversamenti di frontiera per cercare di prolungare artificialmente la permanenza.
Prima di ogni nuova partenza conviene comunque verificare che lo stato dell’autorizzazione risulti ancora approvato. Un ESTA può essere revocato anche prima della scadenza, per esempio quando cambiano le condizioni di idoneità.
4. Chi non può utilizzare l’ESTA
Avere un passaporto italiano non significa automaticamente poter utilizzare il Visa Waiver Program. Alcuni precedenti viaggi, doppie cittadinanze o problemi avvenuti durante soggiorni precedenti possono rendere necessario un visto.
4.1. Viaggi a Cuba dopo il 12 gennaio 2021
I cittadini italiani che abbiano visitato Cuba dal 12 gennaio 2021 non possono normalmente entrare negli Stati Uniti utilizzando l’ESTA e devono richiedere un visto.
La regola riguarda anche chi abbia effettuato soltanto un transito a Cuba. Un ESTA precedentemente approvato può essere revocato dopo la verifica delle informazioni sul viaggio.
Essere stati a Cuba prima del 12 gennaio 2021 non produce automaticamente la stessa esclusione, ma le informazioni vanno comunque dichiarate correttamente quando richieste.
4.2. Viaggi in altri Paesi considerati sensibili
Le restrizioni possono riguardare anche chi, dal 1° marzo 2011, sia stato in paesi come Iran, Iraq, Libia, Corea del Nord, Somalia, Sudan, Siria e Yemen.
Sono previste alcune eccezioni limitate, per esempio per determinate missioni ufficiali, attività giornalistiche o incarichi umanitari. Non vanno però date per scontate: nei casi dubbi è necessario rivolgersi alle autorità consolari statunitensi.
4.3. Doppia cittadinanza
Non possono normalmente utilizzare l’ESTA i cittadini di un Paese aderente al Visa Waiver Program che possiedano anche la cittadinanza di Cuba, Iran, Iraq, Corea del Nord, Siria o Sudan.
Anche in questo caso la soluzione non è omettere l’informazione nella domanda. Dichiarazioni false o incomplete possono creare problemi molto più seri di una normale richiesta di visto.
4.4. Precedenti permanenze irregolari o rifiuti
Un superamento del periodo autorizzato, un precedente respingimento, un’espulsione o alcune violazioni avvenute negli Stati Uniti possono compromettere l’idoneità all’ESTA.
Le domande presenti nel modulo vanno lette con attenzione e compilate in modo sincero. Quando la risposta corretta a una domanda di idoneità è “sì”, non conviene selezionare “no” nella speranza che il sistema non controlli.
5. Serve l’ESTA anche per uno scalo negli Stati Uniti?
Sì. L’ESTA è necessario anche quando gli Stati Uniti sono soltanto un punto di transito verso un altro Paese.
Negli aeroporti americani non esiste normalmente un transito internazionale sterile come in molti scali europei. Bisogna essere ammessi negli Stati Uniti, superare i controlli di immigrazione e proseguire poi verso il volo successivo.
Nella domanda ESTA può essere indicato che il viaggio avviene in transito. La regola vale anche quando non si ha intenzione di uscire dall’aeroporto.
6. Documenti per andare negli Stati Uniti con minori
Ogni minore deve avere un proprio passaporto elettronico e una propria autorizzazione ESTA, indipendentemente dall’età. Non esiste un’ESTA familiare che copra automaticamente genitori e figli.
La domanda può essere compilata da un genitore o da una terza persona, ma i dati devono corrispondere esattamente al passaporto del minore.
Quando un ragazzo sotto i 18 anni viaggia: da solo, con un solo genitore, con un parente, con un accompagnatore diverso dai genitori;
La Customs and Border Protection raccomanda di avere una lettera di autorizzazione al viaggio firmata dal genitore o dai genitori assenti, preferibilmente autenticata e scritta anche in inglese.
Prima della partenza bisogna inoltre controllare le regole italiane sull’accompagnamento dei minori e le condizioni richieste dalla compagnia aerea.
7. Controlli all’ingresso negli Stati Uniti
7.1. Quali documenti portare al controllo di frontiera e cosa succede all’arrivo
L’ESTA è collegato elettronicamente al passaporto, quindi non è obbligatorio presentare una copia stampata. È comunque utile salvare sul telefono o stampare la conferma con il numero della pratica e lo stato approvato.
All’arrivo conviene avere facilmente disponibili:
- passaporto utilizzato per la domanda ESTA;
- conferma dell’ESTA;
- biglietto di ritorno o di uscita dagli Stati Uniti;
- indirizzo della prima sistemazione;
- itinerario indicativo;
- prova della disponibilità economica, se richiesta;
- assicurazione sanitaria, anche se non obbligatoria.
Non è detto che venga chiesto tutto. Nella maggior parte dei casi il controllo dura pochi minuti, ma avere i documenti ordinati evita di dover cercare prenotazioni e indirizzi mentre si è davanti al funzionario.
Dopo lo sbarco bisogna seguire le indicazioni per Immigration o Passport Control. Il passaporto viene controllato dalla Customs and Border Protection e possono essere acquisite fotografia e impronte digitali.
Le domande più comuni riguardano: motivo del viaggio e durata del soggiorno,località che verranno visitate, indirizzo della prima notte;, professione, presenza di amici o parenti negli Stati Uniti e talvolta data del volo di ritorno.
Non servono risposte preparate a memoria. Basta rispondere con calma, in modo breve e coerente con il viaggio organizzato.
Un itinerario turistico di dieci giorni, con hotel prenotati e volo di ritorno, è semplice da spiegare. Le difficoltà possono nascere quando le risposte fanno pensare a un possibile lavoro non autorizzato, a una permanenza superiore ai 90 giorni o a un trasferimento mascherato da vacanza.
7.2. L’ESTA approvato garantisce l’ingresso?
No. L’ESTA autorizza il viaggio verso gli Stati Uniti, ma l’ammissione definitiva viene decisa alla frontiera.
Il funzionario può disporre un controllo aggiuntivo, chiamato spesso secondary inspection. Non significa automaticamente che sia stato commesso qualcosa di sbagliato: può servire per chiarire informazioni, verificare un’omonimia o esaminare meglio i documenti.
Durante il controllo può essere chiesto di attendere in un’area separata. In quel momento è meglio rispondere con precisione e non mostrarsi evasivi o aggressivi.
7.3. Mobile Passport Control: chi può usarlo
Mobile Passport Control è un’app gratuita della Customs and Border Protection che consente ai viaggiatori idonei di trasmettere in anticipo alcuni dati del passaporto, una fotografia e la dichiarazione doganale.
Può ridurre i tempi in determinati aeroporti e punti di ingresso, ma non sostituisce né il passaporto né l’ESTA.
Per chi viaggia con il Visa Waiver Program, l’accesso è riservato ai viaggiatori che stanno tornando negli Stati Uniti con un ESTA approvato. Chi entra nel Paese per la prima volta non deve quindi contare automaticamente su questa procedura. Inoltre, il servizio è disponibile soltanto nei punti di ingresso aderenti.
8. Cibo, medicinali e assicurazione sanitaria
8.1. Cibo e prodotti da dichiarare alla dogana
La regola non riguarda soltanto carne, frutta e verdura fresche. Possono rientrare nella dichiarazione anche: salumi, formaggi, prodotti confezionati, semi, piante, spezie, alimenti fatti in casa e prodotti di origine animale.
Dichiarare un prodotto non significa che verrà sicuramente sequestrato, il personale della dogana valuterà se può entrare. Il problema vero nasce quando un alimento non viene dichiarato e viene poi trovato durante il controllo. Nel dubbio, è sempre meglio dichiarare.
8.2. Portare medicinali negli Stati Uniti
I medicinali soggetti a prescrizione dovrebbero essere trasportati nella confezione originale, con un quantitativo coerente con la durata del soggiorno.
Quando si tratta di farmaci particolari, è consigliabile avere anche la prescrizione medica e/o il certificato del medico, indicazione del principio attivo (se particolare) e la relativa traduzione o documento in inglese.
È lo stesso Viaggiare Sicuri che raccomanda di portare i medicinali prescritti nelle confezioni originali e di accompagnarli con una prescrizione o certificazione sanitaria in inglese.
Per farmaci contenenti sostanze soggette a controllo, la verifica va fatta prima della partenza sulle fonti ufficiali statunitensi o tramite il medico.
8.3. L’assicurazione sanitaria è obbligatoria?
L’assicurazione sanitaria non è normalmente un requisito per ottenere l’ESTA o entrare negli Stati Uniti come turista.
Questo non significa che sia superflua. Le spese mediche statunitensi possono essere molto elevate anche per visite, esami o interventi relativamente semplici. Una polizza con massimale adeguato, assistenza disponibile 24 ore su 24 e copertura delle spese di rimpatrio resta una delle protezioni più importanti del viaggio.
L’assicurazione deve essere scelta in base alle attività previste, soprattutto se l’itinerario comprende trekking, sport, guida in aree remote o condizioni mediche già esistenti.
9. Checklist prima di partire per gli Stati Uniti
Prima di andare in aeroporto conviene fare un ultimo controllo:
- passaporto elettronico valido;
- ESTA approvato e associato allo stesso passaporto;
- dati personali sul biglietto identici a quelli del documento;
- biglietto di ritorno o prosecuzione;
- indirizzo della prima sistemazione;
- prenotazioni salvate anche offline;
- assicurazione sanitaria;
- autorizzazione per eventuali minori;
- prescrizioni mediche in inglese quando necessarie;
- alimenti e prodotti agricoli pronti per essere dichiarati;
- verifica dei requisiti ESTA dopo eventuali viaggi a Cuba o in altri Paesi soggetti a restrizioni.
10. Domande frequenti sui documenti per gli Stati Uniti
10.1. Per andare negli Stati Uniti serve il visto?
Per un cittadino italiano che viaggia per turismo o affari per non più di 90 giorni, normalmente non serve il visto. Sono necessari un passaporto elettronico e un ESTA approvato. Il visto diventa necessario quando non vengono rispettati i requisiti del Visa Waiver Program.
10.2. Quanto costa l’ESTA nel 2026?
Ad agosto 2026 la tariffa ufficiale è di 40,27 dollari, pari a circa 34,90 euro secondo il cambio di riferimento del 6 agosto 2026. L’importo effettivo in euro può cambiare in base al tasso e alle commissioni della carta.
10.3. Quanto tempo prima bisogna fare l’ESTA?
È consigliabile richiederlo appena il viaggio viene programmato o prenotato. La risposta può richiedere fino a 72 ore, quindi non conviene aspettare il giorno precedente alla partenza.
10.4. L’ESTA serve anche per uno scalo?
Sì. Serve anche quando si transita negli Stati Uniti per raggiungere un altro Paese, pur senza uscire dall’aeroporto.
10.5. L’ESTA deve essere stampato?
Non è obbligatorio perché è collegato elettronicamente al passaporto. È comunque utile avere una copia digitale o stampata della conferma e del numero della pratica.
10.6. Posso usare un ESTA richiesto con il vecchio passaporto?
No. Dopo il rilascio di un nuovo passaporto bisogna presentare una nuova domanda ESTA.
10.7. Posso richiedere l’ESTA dopo essere stato a Cuba?
Chi ha visitato o anche soltanto transitato a Cuba dal 12 gennaio 2021 non può normalmente utilizzare l’ESTA e deve richiedere un visto per entrare negli Stati Uniti.
10.8. Ogni componente della famiglia deve avere un ESTA?
Sì. Ogni viaggiatore, compresi neonati e minori, deve avere un proprio passaporto e una propria autorizzazione ESTA.
10.9. Il passaporto deve avere sei mesi di validità residua?
Per un cittadino italiano, Viaggiare Sicuri indica che il passaporto deve avere una data di scadenza successiva a quella prevista per il rientro in Italia. È comunque prudente non partire con un documento vicino alla scadenza.
10.10. L’ESTA approvato garantisce l’ingresso negli Stati Uniti?
No. Consente di imbarcarsi e presentarsi al controllo di frontiera. La decisione definitiva sull’ammissione spetta alla Customs and Border Protection.