Visitare questo parco nazionale significa entrare in uno degli scenari più celebri, estremi e affascinanti degli Stati Uniti. Per chi ha poco tempo, è possibile vedere alcuni dei suoi simboli in appena un paio d’ore. Con qualche stop aggiuntivo invece l’itinerario nella Death Valley si estende facilmente a mezza giornata o alla giornata intera.
Di seguito trovi l’itinerario ordinato per distanza da Furnace Creek (punto di partenza ideale), con indicazioni precise su trekking richiesti, tempi e distanze. Per un approfondimento sulla valle della morte consigliamo anche la lettura di Death Valley: guida completa dove trovano maggiori dettagli argomenti come dove dormire e cosa fare.
Indice dei contenuti
- 1. Itinerario di base (1–2 ore)
- 2. Per estendere l’itinerario di qualche ora
- 2.1 Mesquite Flat Sand Dunes
- 2.2 Dante’s View
- 2.3 Harmony Borax Works
- 3. Per trasformare l’itinerario in mezza o intera giornata
- 3.1 Ubehebe Crater
- 3.2 Charcoal Kilns
- 3.3 Father Crowley Vista Point
- 4. Regole e misure di protezione del parco
- 5. Costi di ingresso e pass annuale
- 6. Conclusione
1. Itinerario di base (1–2 ore)
Questo itinerario prende come riferimento Furnace Creek, il cuore vero e proprio della Death Valley e il punto di partenza più comodo per esplorare il parco. Qui si trovano il visitor center principale, un benzinaio, alcuni alloggi come The Oasis e The Ranch, un piccolo museo dedicato alla storia dell’area e diversi servizi essenziali per chi viaggia nel deserto.
È il punto in cui ottenere mappe aggiornate, verificare con i ranger le condizioni delle strade, acquistare il pass d’ingresso e ricevere informazioni utili sulle temperature e sulla sicurezza.
A circa 40 km più a ovest si trova Stovepipe Wells, un’altra area con servizi essenziali come benzina, un lodge, un general store e l’accesso immediato alle Mesquite Flat Sand Dunes. Furnace Creek si trova quindi in posizione più centrale, mentre Stovepipe Wells rappresenta un punto di appoggio utile quando ci si spinge verso la parte occidentale del parco.
1.1 Badwater Basin
Cos’è: il punto più basso del Nord America, a 86 metri sotto il livello del mare, una distesa di sale bianca che sembra infinita. Paesaggio surreale, uno dei luoghi più iconici della Death Valley.
Trekking richiesto? No. Si può osservare la piana salata direttamente dal parcheggio, ma una piccola camminata per addentrarsi nella distesa è vivamente consigliata per percepirne tutta la vastità.
Dove si trova: da Furnace Creek sono circa 27 km sulla Badwater Road, 30 minuti di guida.
1.2 Artist Drive e Artist’s Palette
Cos’è: una strada panoramica di 14 km a senso unico, che attraversa montagne scolpite da minerali che creano sfumature rosa, verdi, gialle e viola. Uno dei tratti più scenografici del parco.
Trekking richiesto? No. Si può godere dell’intero percorso direttamente dall’auto.
Dove si trova: l’ingresso dell’anello è a 13 km da Furnace Creek, percorribili in 15 minuti.
1.3 Zabriskie Point
Cos’è: uno dei punti panoramici più famosi della Death Valley. Offre una vista spettacolare sulle rocce modellate dall’erosione, con un paesaggio fatto di creste, ondulazioni e colori dorati.
Trekking richiesto? Sì, ma veramente breve: circa 400 metri e 18 metri di dislivello, su una strada asfaltata.
Dove si trova: a 4,7 km da Furnace Creek sulla Highway 190, facilmente raggiungibile in circa 15 minuti.
2. Per estendere l’itinerario di qualche ora
2.1 Mesquite Flat Sand Dunes
Cos’è: dune di sabbia alte quasi 30 metri, uno dei luoghi più suggestivi del parco, soprattutto all’alba e al tramonto.
Trekking richiesto? No. Le dune sono ben visibili anche dall’auto, anche se una breve camminata tra la sabbia è altamente consigliata per coglierne la bellezza.
Dove si trovano: a 36 km da Furnace Creek sulla Highway 190, accanto a Stovepipe Wells.
2.2 Dante’s View
Cos’è: un punto panoramico mozzafiato a quasi 1.500 metri di altezza con vista incredibile sul Badwater Basin. Uno dei luoghi migliori per capire la scala immensa della Death Valley.
Trekking richiesto? No, solo pochi passi dal parcheggio.
Dove si trova: a circa 19 km da Furnace Creek, tempo di percorrenza circa 45 minuti (la strada sale rapidamente).
2.3. Harmony Borax Works
Cos’è: un sito storico fondamentale della Death Valley. Qui, a fine ‘800, veniva estratto e lavorato il borace, trasportato poi dai famosi “20-mule team wagons”, i carri trainati da 20 muli diventati simbolo del parco. Rimangono oggi i resti degli impianti, dei forni e dei carretti.
Trekking richiesto? Sì, ma molto breve: circa 650 metri su un sentiero pianeggiante e semplice.
Dove si trova: a 1,6 km da Furnace Creek, sempre sulla Highway 190. Facilissimo da integrare.
3. Per trasformare l’itinerario in mezza o intera giornata
Aggiungi uno tra i seguenti tre luoghi (distano molto di più e richiedono almeno 2–5 ore complessive).
3.1 Ubehebe Crater
Cos’è: un enorme cratere vulcanico profondo 183 metri, formatosi circa 200 anni fa da un’esplosione di magma a contatto con acque sotterranee. Il paesaggio è lunare e affascinante.
Trekking richiesto? No, il cratere si vede comodamente dal parcheggio.
Dove si trova: a 57 km da Furnace Creek.
3.2 Charcoal Kilns
Cos’è: dieci imponenti forni di carbone a forma di cupola, costruiti nel 1877 per produrre carbone utilizzato nelle fonderie della zona. Sono considerati tra i forni meglio conservati del West americano.
Trekking richiesto? No, sono visibili dal veicolo o con pochi passi.
Dove si trovano: a circa 100 km da Furnace Creek, zona più montuosa e fresca del parco.
3.3 Father Crowley Vista Point
Cos’è: un punto panoramico affacciato su Panamint Valley, dedicato al sacerdote cattolico John Crowley, noto come “il prete del deserto”. Qui spesso si osservano gli aerei militari che sfrecciano tra i canyon (quando attivi). Panorama vastissimo e scenografico.
Trekking richiesto? No, vista ottima dal parcheggio.
Dove si trova: a 101 km da Furnace Creek sulla Highway 190, circa 1.5 ore di guida.
4. Regole e misure di protezione del parco
La Death Valley è un ecosistema fragile e protetto, ed è fondamentale rispettare alcune semplici regole per preservare l’habitat naturale. È obbligatorio guidare esclusivamente sulle strade asfaltate o sterrate ufficiali: il terreno, quando umido, si rovina in modo irreversibile a causa delle tracce lasciate dai pneumatici, e l’off-road è severamente vietato.
Il campeggio è consentito solo nelle aree designate, e per informazioni aggiornate è consigliabile rivolgersi ai ranger o ai visitor center. I fuochi liberi sono proibiti, ma sono ammessi unicamente nelle zone autorizzate dotate di apposite strutture.
Come in ogni parco nazionale americano, è assolutamente vietato lasciare immondizia: riciclare quando possibile e riportare con sé tutti i rifiuti è una pratica essenziale. Gli animali domestici sono ammessi, ma devono rimanere sempre al guinzaglio e non possono essere lasciati liberi nel parco.
Accanto alle raccomandazioni esistono anche divieti specifici da rispettare per qualsiasi itinerario nella Death Valley: è proibito dare da mangiare agli animali selvatici, un comportamento pericoloso sia per loro sia per i visitatori; è vietato raccogliere rocce, piante o qualsiasi elemento naturale; nonostante la legalizzazione in California, è vietato fumare marijuana all’interno del parco nazionale. L’ultimo divieto riguarda l’uso dei droni: il volo con drone è vietato in tutto il parco, senza eccezioni.
5. Costi di ingresso e pass annuale
Per godere di questo itinerario per la Death Valley però prima è richiesto il pagamento di una tassa d’ingresso valida per 7 giorni consecutivi:
– 30$ per veicoli privati
– 25$ per motociclette
– 15$ per chi entra a piedi o in bicicletta
Il pagamento può essere effettuato al visitor center o alle macchinette automatiche distribuite nel parco. È importante ricordare che il contante non è accettato: il pagamento deve avvenire esclusivamente tramite carta di credito o debito.
Chi possiede l’America the Beautiful Pass, il pass annuale dei parchi nazionali, può utilizzarlo per entrare senza costi aggiuntivi. Mostrandolo al visitor center si ha diritto a ricevere una mappa cartacea e una guida ufficiale del parco.
6. Conclusione
La Death Valley è un luogo che si presta a essere visitato anche con poco tempo purché l’itinerario sia chiaro e ben organizzato. Ogni tappa offre veramente tantissimo dal punto di vista del paesaggio: dagli sconfinati spazi aperti di Badwater Basin alle formazioni rocciose modellate attorno a Zabriskie Point, passando per le strade panoramiche come Artist Drive.
Conoscere distanze, tempi di percorrenza e regole del parco permette di muoversi senza imprevisti e di sfruttare al meglio le ore a disposizione. Indipendentemente dalla durata della visita, la Death Valley richiede sempre moltissima attenzione e rispetto, però ripaga con un’esperienza incredibile capace di restare impressa nella mente tutta la vita.